聚焦：阿聯酋探測器2028年將探訪7顆小行星

阿拉伯聯合酋長國（UAE）計劃在火星和木星之間，踏上一段距離50億公里、為期7年的小行星帶之旅。該國航天局已確認其細節。

據《自然》報道，該機構的MBR探索者號航天器計劃于2028年3月3日發射，將繞7顆小行星運行，并于2035年5月嘗試降落在其最終目的地——小行星justtia上。根據5月28日發布的公告，著陸器將由包括阿聯酋初創企業在內的公司設計和制造。UAE航天局表示，它尚未決定與哪個組織合作發射，但預計將在今年晚些時候宣布。

如果成功，這次任務將是中東地區第一次也是全球第五次將航天器降落在小行星上。“這項工作是具有挑戰性的、昂貴的和耗時的。所以，有另一個太空機構嘗試如此雄心勃勃的努力，真的令人興奮。”美國西南研究所天文學家KevinWalsh補充道。

(資料圖)

UAE航天局于2021年10月首次宣布打算訪問小行星帶，計劃研究富含水的小行星的起源和演化。這7個目標屬于5個已知的小行星家族。阿聯酋小行星帶任務（EMA）科學負責人HoorAlMazmi說，對它們進行調查將提供有關地球和太陽系其他行星水起源的寶貴信息。

加拿大國家研究委員會行星天文學家JohnKavelaars說：“我們懷疑，在小行星表面之下，有相當多的水或冰，特別是位于小行星帶非常遙遠部分的天體，它們離太陽足夠遠。”

MBR探索者號將以每小時3.3萬公里的速度，在距離這7顆小行星150公里的地方飛掠。探測器起飛時的重量超過兩噸，在最長的旅程中將使用兩個太陽能離子推進器。

該航天器配備了2臺攝像機和2臺光譜儀，將拍攝高分辨率圖像，并收集小行星溫度和地質特征數據，包括顆粒的大小和粗糙度，以及小行星表面所含的礦物質和有機物。

從2034年10月開始，即繞行直徑54公里的Justitia7個月后，MBR探索者號將部署一個著陸器，于2035年5月在其表面著陸。

EMA航天器團隊的機械工程師MohammedAlameri說：“在7個月的時間里，我們將對justtia進行真正深入的研究，確定我們的著陸區域，并在部署著陸器之前在軌道上進行幾次排練。”

科學家們希望更多地了解Justitia的起源。AlMazmi說，這顆小行星明顯的紅色來自其表面復雜的有機物質。“這表明它的表面下存在冰。”然而，這樣的紅色天體通常只在更遙遠的小行星群中發現。有一種預測認為，這個天體可能是在太陽系非常遙遠的區域形成的，然后向內移動。

EMA團隊表示，航天器設計的一項關鍵任務是開發導航系統，由此它不再需要依賴地球控制中心發出指令。“探測器離地球越遠，信號延遲就越長，當探測器接近justtia時，信號延遲將超過一個小時。”Alameri說，它需要“足夠自主”，“知道何時拍照、何時減速、何時瞄準（相機），并收集所有的科學數據”。

MBR探索者號還將繞金星、地球和火星運行。在繞火星運行時，它將有機會與它的“前輩”希望號探測器“見面”，屆時希望號將在火星周圍的駐留軌道上運行。該探測器目前正在繞火星運行，今年首次拍攝到火星衛星火衛二背面的照片。

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