軟銀集團和社交軟件IRL公司（In Real Life）的投資糾紛有了新進展。軟銀公司已于近日在美國加州北部地區法院，正式起訴IRL公司，指控IRL在用戶基礎和統計數據方面存在欺詐行為，并索賠1.5億美元（約合10.89億元人民幣）。

軟銀不吃癟 誓要把錢拿回來

(相關資料圖)

軟銀起訴材料顯示，IRL公司在2021年通過捏造1200萬月用戶活躍數和謊稱25%的18歲以下青少年下載這款APP。此外，IRL公司每月還要花5萬多美元來買真人用戶。

起訴書稱，2021 年 5 月，即公司成立一個月后，軟銀通過愿景基金向 IRL 投資了 1.5 億美元，從該公司購買了1.25億股的股票，并從包括創始人沙菲以及其他多位內部股東購買了另外 2500 萬股。

軟銀認為IRL每月有1200萬活躍用戶，但起訴書顯示，該活躍用戶數字并不真實。

IRL公司創始人亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）和家人串聯，花錢買虛假機器人用戶充數。訴訟稱，沙菲及其家人利用了幾項提供代理IP地址的服務，其中就包括一項提供反機器人檢測的服務，無法檢測出機器人用戶。為了隱瞞這些代理服務，IRL通過各種中介機構向代理服務供應商支付費用，其中就包括一家由沙菲的堂兄弟控制的公司。

而在軟銀投資一年后，即2022年底，一些員工發現一部分用戶行為類似機器人，懷疑公司聲稱的月活2100萬、日活600萬的數據有問題。

隨后，美國證券交易委員（SEC）也對IRL公司展開了調查，確定是否因誤導投資者而違反證券法。根據SEC公開的文件，在開始調查前，沙菲就刪除了包括手機在內的通訊數據。

而沙菲在收到SEC傳票后的一周，他的妹妹、IRL技術產品經理阿麗亞·沙菲（Alia Shafi）也刪除兩人發送的短信，其中就包括一則與用戶數據造假有關的內部罰單。而SEC的調查人員還在她的手機谷歌搜索記錄中發現，她曾搜過“SEC”和“一起高管違反證券法的刑事案件”。

在SEC展開調查后，IRL公司展開內部調查，并在今年4月暫停了沙菲的職務，并且任命了新的CEO。而調查結果顯示：沙菲口中的“2000萬用戶”中有高達 95% 都是機器人賬戶。根據調查結果，大多數股東得出的結論是，公司無法繼續發展下去，董事會作出了關閉公司的決定。

此前，證券時報記者曾對該事件進行了深入報道。

孫正義踩雷知名獨角獸

軟銀集團創始人孫正義就這樣栽在了一個擅長造假的獨角獸公司上。

近期，新興社交平臺IRL宣布公司將關閉，原因是公司創始人宣稱的“2000萬用戶”中高達95%都是機器人偽裝而成的。

從成為臉書的勁敵，到被曝光造假而倒閉，這家公司到底發生了什么？

作為曾經的社交媒體新貴，IRL成立于2017年，所屬地為美國，迄今為止共經歷4輪融資。

IRL（In Real Life）意為“在真實生活中”。成立之初，IRL將自己定位為區別于臉書等傳統社交平臺的線下活動社群工具。

IRL創始人兼CEO亞布拉罕·沙菲（Abraham Shafi）表示，年輕人主要使用Instagram、TikTok和臉書等工具進行線上交互，但缺少適用于線下活動的社交工具。“IRL的主要目標是通過活動和分享將人們聚集在一起，創造更真實有機的社群。”

或許正是基于這樣獨特的定位，IRL得到了孫正義的青睞。

2021年6月，IRL的C輪融資由軟銀集團旗下的軟銀愿景二號基金領投，融資金額為1.7億美元（約合12.33億元人民幣）。跟投的機構有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund、Goodwater Capital。靠著這筆巨額融資，IRL一時風頭無兩，入選了胡潤研究院《2021全球獨角獸榜》，估值達到11.7億美元（約合84.85億元人民幣）。

彼時，軟銀集團將 IRL 視為“基于活動的創新性社交網絡”，并相信它能“讓人們一起做更多事情”，是臉書的有力競爭者。

而中東血統的IRL創始人沙菲也成為了媒體爭相曝光的明星創業家，一度被冠上“中東第一社交媒體創業者”等噱頭。

機器人用戶“濫竽充數”

盡管融資經歷一帆風順，基于線下活動的IRL卻深受疫情影響，業務開展遭遇瓶頸。

2020年，IRL主打的線下活動變得難以執行。IRL不得不立刻轉向直播、線上音樂會、電競等線上活動，并利用C輪融資采取多重手段試圖維持用戶群增長。

沙菲曾表示，在疫情開始后的15個月內，IRL用戶群實現了400%增長，擁有2000萬用戶及1200萬月活躍用戶。

IRL還向投資者分享了一個數據：從2020年秋季開始使用這款應用程序的用戶，到今年4月為止有63%都還在使用。

盡管表面欣欣向榮，IRL內部矛盾卻不斷滋生。在獲得軟銀集團投資的一年后，公司宣布解雇四分之一的員工，引發多方對公司實際經營情況的質疑。

當時，沙菲試圖平息剩余員工的擔憂，他表示公司有足夠的現金流維持到2024年。

沙菲還在一份內部信中鼓勵剩余員工“適應”和“遵守紀律”。他將IRL的增長軌跡比作WhatsApp，強調“WhatsApp的用戶增長到4.5億，團隊只有55人”。

2022年底，美國證券交易委員會開始對該公司違反證券法和誤導投資者的行為展開了調查。與此同時，IRL董事會也開始進行內部自查。

隨著調查的深入，IRL董事會今年4月暫停了沙菲的職務，并且任命了新的CEO。而調查的結果令人咋舌：沙菲口中的“2000萬用戶”中有高達 95% 都是機器人賬戶。

董事會發言人近期表示，他們調查后得出了一項結論，所謂的2000萬用戶中高達95%都是自動發言系統或者機器人偽裝而成的。根據調查結果，大多數股東得出的結論是公司無法繼續發展下去，董事會作出了關閉公司的決定。

第三方App監測平臺Sensor Tower也估計，IRL擁有約100萬到200萬用戶，遠低于該公司自稱的2000萬用戶水準。

調查結果出爐后，董事會決定罷免沙菲的職務，并在兩個月內正式關閉公司并向各個股東返還資金。

目前，IRL官網已顯示“6月27日中午12點關閉”。IRL應用程序已從iOS應用商店中刪除。

來源：證券時報

關鍵詞